Baden-Powell: quién fue el fundador del escultismo
Del 1 al 8 de agosto de 1907, un militar británico de cincuenta años se llevó a veinte chicos de entre 10 y 16 años a acampar a la isla de Brownsea, frente a la costa de Dorset. Los mezcló a propósito: diez venían de colegios privados y diez de las Boys’ Brigades de Bournemouth y Poole. Los organizó en patrullas y les dejó decidir cosas por su cuenta.
De ahí salió todo lo demás.
Los datos básicos
Robert Stephenson Smyth Baden-Powell nació el 22 de febrero de 1857 en Londres y murió el 8 de enero de 1941, a los 83 años, en Nyeri (Kenia), donde está enterrado.
En el escultismo se le llama B-P. Verás su apellido escrito de muchas formas por internet; la correcta lleva guion: Baden-Powell.
El militar
Baden-Powell entró directamente como oficial en el 13.º de Húsares, un regimiento de caballería, sin pasar por la academia habitual. En 1876 se marchó con su regimiento a la India.
Allí se especializó en algo que entonces era un oficio dentro del ejército: exploración, cartografía y reconocimiento del terreno. Y empezó a enseñárselo a otros soldados.
Esa es la clave de todo lo que vino después. El método scout no salió de una teoría pedagógica: salió de un manual de instrucción militar que B-P acabó reescribiendo para chavales.
Mafeking
Su fama pública llegó en la Segunda Guerra Bóer, con la defensa de la plaza de Mafeking (Sudáfrica) durante 217 días, entre octubre de 1899 y mayo de 1900. Volvió a Gran Bretaña convertido en héroe nacional.
Lo contamos con detalle, incluida la parte incómoda, en Mafeking y Baden-Powell.
El fundador
Al regresar, B-P se encontró con que su manual militar Aids to Scouting se estaba usando en escuelas y organizaciones juveniles. Decidió reescribirlo para jóvenes.
La secuencia, según la Organización Mundial del Movimiento Scout:
- 1907 — Campamento experimental de Brownsea, del 1 al 8 de agosto: veinte chicos de 10 a 16 años, diez de colegios privados y diez de las Boys’ Brigades de Bournemouth y Poole.
- 1908 — Publica Scouting for Boys (Escultismo para muchachos). Lleva vendidos más de 100 millones de ejemplares.
- 1909 — El libro ya está traducido a cinco idiomas. Una concentración en Londres reúne a más de 11.000 scouts. Entre ellos aparecen chicas que se declaran girl scouts.
- 1910 — Nacen las Guías Scouts, con Agnes Baden-Powell, su hermana, al frente.
- 1916 — Se crea la rama de lobatos, para los menores de once años.
- 1918 — Se crea la rama rover, para los mayores.
Jefe Scout Mundial
En el primer Jamboree Mundial de 1920, en Olympia (Londres), con 8.000 scouts de 34 países, los propios chavales lo aclamaron espontáneamente Jefe Scout Mundial. No fue un título que concediera ningún gobierno ni ninguna corona, y se extinguió con su muerte: nadie lo ha llevado después.
Ese mismo año se creó la Oficina Scout Mundial en Londres. En 1922, en la conferencia de París con 31 países, el movimiento ya superaba el millón de miembros.
El retiro y la muerte
En 1938, con la salud deteriorada, B-P volvió a África y se instaló en semirretiro en Nyeri, a los pies del monte Kenia. Murió allí el 8 de enero de 1941 y está enterrado en el cementerio de Nyeri.
Hoy el movimiento que arrancó en Brownsea reúne a más de 60 millones de scouts en más de 200 países y territorios.
Una nota necesaria sobre su figura
Baden-Powell fue un militar del Imperio británico y sus escritos contienen ideas de su tiempo sobre raza, imperio y género que hoy resultan indefendibles. En el Reino Unido su figura es objeto de debate público desde hace años.
Contarlo no resta nada al método que creó: lo sitúa. El escultismo actual —el que se hace en los grupos, coeducativo y abierto— no es el de 1908, y eso es una buena noticia, no un problema.
Preguntas frecuentes
¿Quién fundó el movimiento scout y cuándo?
Robert Baden-Powell, con el campamento experimental de la isla de Brownsea en 1907 y la publicación de Scouting for Boys en 1908.
¿Por qué lo creó?
Porque su manual militar de exploración se estaba usando ya con jóvenes y vio que aquello funcionaba mejor como educación que como instrucción. Lo reescribió cambiando el objetivo: en vez de formar soldados, formar ciudadanos capaces de espabilarse y de servir a los demás.
¿Fundó también el guidismo?
Impulsó la rama femenina en 1909-1910, pero quien la organizó y presidió fue su hermana Agnes. Más tarde, su mujer Olave sería Jefa Guía Mundial.
¿Cuándo se celebra su recuerdo?
El 22 de febrero, fecha en que nacieron tanto Robert como Olave Baden-Powell. Es el Día del Escultismo o Día del Pensamiento.
✔ Datos verificados a 28 de julio de 2026 · Fuentes: OMMS — Historia del escultismo , The Scout Association — Historia de los Jamborees , The Scout Association — Brownsea Island, 1-8 de agosto de 1907 , OMMS — Por qué Baden-Powell eligió Nyeri (Kenia) . Si detectas un dato desactualizado, escríbenos y lo corregimos citando la fuente.